O festejo do Congado, também conhecido como Reinado, é uma tradicional expressão cultural afro-brasileira que mescla influências ibéricas com elementos de culturas africanas em homenagem a santos de devoção negra, especialmente Nossa Senhora do Rosário e São Benedito, e constitui uma face importante do catolicismo popular no Brasil e das lutas pela dignidade humana nos diferentes contextos de enfrentamento da escravidão.

 

Encontradas sobretudo em regiões marcadas historicamente pela colonização portuguesa e pelo trabalho escravo e que conservaram forte população negra como em Minas Gerais, Pernambuco, Vale do Paraíba, Goiás e também na Bahia (ainda que surpreendentemente em menor número nesse estado), as coroações de reis congos originaram-se geralmente no âmbito das irmandades católicas de homens pretos e pardos, que ao menos desde o século XVII costumavam realizar festejos em que formas europeias de organização materializavam e faziam circular heranças religiosas e características culturais africanas.

 

Às margens do Rio Grande, mais especificamente no distrito de Taguá, em Cotegipe, a tradição do Congado se mantém há séculos como uma das mais bonitas e elaboradas práticas da cultura popular e da identidade negra do Oeste baiano. Segundo relatos de participantes do festejo, o Congado foi introduzido na comunidade nos tempos do antigo município de Campo Largo (que tinha sede no Taguá, até 1925) por africanos escravizados e continuado por seus descendentes, possivelmente a partir de meados do século XIX. A festa teria se originado em graça da descoberta, por uma cativa, de uma imagem de Nossa Senhora do Rosário nas águas turvas do rio. Na região Oeste, além do Taguá, o Congado também acontece ainda hoje em Angical, e há registros de ter existido na cidade da Barra, sob o nome de Cacumbis do Rosário.

 

Sempre entre os chuvosos dias 25, 26 e 27 de dezembro, o Rei Congo, a Rainha Perpétua, os reis e rainhas do ano, os capitães, os contraguias, os dançantes, os marujos, homens e mulheres de localidades do Oeste baiano como Jupaguá, São José do Norte, Araxá, Cotegipe, Riachão das Neves e Barreiras se envolvem pelas ruas do povoado exaltando o culto à Nossa Senhora do Rosário e ritualizando a eleição simbólica das realezas populares entronadas no mandato do Rei Congo e da Rainha Perpétua, autoridades que têm cargos vitalícios. O colorido e animado cortejo tem seu ritmo ditado pela caixa, e é acompanhado por tamborinas e pandeiros. 

 

No dia 25, à noite, depois da Novena, a festa começa na procissão do Mastro, que é levantado em frente à Igreja Matriz de Santana (uma das mais antigas igrejas do Oeste). No dia 26, o festejo prossegue com a Marujada, que às 5 da manhã chega pelo Rio Grande até o Cais, onde os marujos são recebidos com foguetórios e por uma dramática encenação de lanceiros. Em seguida, os congadeiros se dirigem à Casa da Festa, onde o povo se reúne para dividir o alimento que marca a fartura da vida e fornece a energia para o ponto alto da festa, que é o cortejo do Congado até a Igreja, onde finalmente é realizada a missa em honra de Deus, de Nossa Senhora do Rosário e da fé dos moradores do Taguá. No dia 27, ocorre a despedida do festejo, momento em que os participantes do Congado vão de casa em casa em sinal de respeito e agradecimento, renovando os laços comunitários e a irmandade sagrada para o próximo ano.

 

A seguir, apresentamos imagens e relatos do Congado que foi realizado em dezembro de 2021. Esse trabalho de pesquisa histórica e registro fotográfico foi apoiado pela PROEX-UNEB. A divulgação de entrevistas foi formalmente autorizada pelos depoentes.